Josif Vissarionovič Stalin se stal vůdcem SSSR po Leninově smrti v roce 1924. Upevnil si moc odstraněním oponentů a zavedením totalitního režimu. V 30. letech spustil industrializaci a kolektivizaci, které vedly k hladomorům a represím. V době Velké čistky nechal popravit či uvěznit miliony lidí. Na počátku 2. světové války uzavřel pakt s Hitlerem, ale po německém útoku v roce 1941 SSSR vstoupil do války. Stalin vedl Sověty k vítězství, ale za cenu obrovských ztrát na životech a utrpení.